中國人移民巴拿馬始于1850年。當(dāng)時(shí)殖民主義者為了修筑橫貫巴拿馬地峽、連接太平洋西岸的鐵路，到中國沿海地區(qū)大肆擄掠華工，并將他們販賣到巴拿馬去修筑鐵路，開鑿運(yùn)河，致使成千上萬的華工化成了鐵路，運(yùn)河兩邊的累累白骨。目前，巴拿馬華僑華人約有12萬，主要集中在首都巴拿馬城和科隆、圣地亞哥、喬雷臘、達(dá)維德等城市。 巴拿馬華僑華人大多從事餐館業(yè)、酒店業(yè)、百貨批發(fā)、零售等。
