2月28日上午，《中外日報》記者周青、吳克泰所撰現場報道見報，發向全省。同日，臺灣省政治協會等發起抗議。陳文溪系大流氓陳木榮之弟，因此，抗議活動一開始即有部分流氓參加。群眾鳴鑼罷市，包圍并搗毀位于本町的專賣局臺北分局。下午，群眾四五百人游行，以“嚴懲殺人兇手”的橫幅標語及“獅鼓”為前導，向行政長官公署請愿，沖擊公署大門。其間，出現搶奪警衛槍支及開槍射擊衛兵情況，衛兵還擊，當場打死3人、打傷3人，逮捕6人。群眾情緒更為激昂，在各處毆打外省人，同時進占位于臺北公園內的廣播電臺，向全省廣播，批判政府的貪污腐敗，號召各地民眾驅逐貪官污吏以求自存。3月1日，全臺各地紛紛響應，從要求懲兇發展為政治抗爭。

　　自1945年光復以來，群眾對臺灣國民黨當局的施政本多不滿。例如，在政治上，臺灣與內地各省不同，實行行政長官公署制，集行政、軍事、財政以至立法、司法諸權于長官一身，類似于日據時代的總督。在行政長官公署的官員中，外省人過多，臺灣人過少，副處長以上官員僅有臺民1人；全省簡任官214人，本省人僅12人。在經濟上，實行嚴格的統制，煙、酒、火柴等日用品均實行專賣，官辦的專賣局、貿易局幾乎壟斷臺灣的進出口貿易與工業的方方面面，企業家以及小本商人均遭束縛。這一時期，通貨膨脹，物價高漲；糧價過高，失業嚴重，大批復原返鄉的原臺籍日本士兵就業無門。此外，官員貪污腐化，軍隊紀律不良。行政長官陳儀繼承的是一個爛攤子，雖有心求治，也采取了開放輿論等開明措施，但剛愎自用，不明省情、民情。