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德新社19日發自北京的一則電訊報道：天文學家和業余天文觀測者周三將在中國東部觀看日全食，同時有一些看管人和動物學家將在短暫的黑暗中觀察他們的動物。
常州是觀測日全食的最佳地點之一，常州動物園把容易控制的動物比如大象和猴子等集合起來，以記錄動物在日全食期間對光和溫度變化的反應。
常州動物園對動物的觀察是日全食期間中國舉行的數十個特別活動之一。
預計中國和印度將有數億人觀看日全食，其中大多數人在中國長江沿岸的大城市。
中國科學院國家天文臺研究員李競說，“大約有3億人住在日全食帶沿線。”他說，“由于目前媒體的宣傳，如果天氣良好，那么我們將看到數億人觀看日全食。”
持續時間最長
古代天文學家關于日食的最早記錄是在4000年前的中國。有關的最早傳說是一個皇帝因為兩名宮廷的天文學家未能預測日食而將他們處決。日全食中文的字面意思是“完全吃掉”，反映了在日食或者月食期間是一條龍將太陽或者月亮啃了一口的原始信仰。
日食或者月食曾經被看作厄運的征兆，中國的迷信認為在這之后將出現大的自然災害或者王朝的崩潰。一些這樣的迷信在共產黨中國依然存在，特別是那些將地震或者其它自然災害和政治變化聯系起來的人。
但是觀看本周日全食的大多數中國人僅僅期望體驗本世紀持續時間最長的日全食。
由于日全食將在大部分位于長江兩岸的42個城市清晰可見，這讓中國更加興奮。日偏食還會吸引很多其它城市的居民，比如北京和香港，這里將分別看到73%和75%的日食。在能夠看到日全食最靠西的城市成都，日全食將在上午9點12分開始，將持續大約3分鐘。
一些旅游者將爬上離成都不遠、高達3000米的佛教圣山峨眉山去看日全食。其他人將去浙江省沿海、位于上海以南小島上的普陀山。
但是根據天氣預報，雨和云可能破壞很多其它地方的觀測，比如上海、杭州和峨眉山。在中國中部長江沿線和東部沿海地區，日全食持續的時間平均為至少5分鐘。
上海的日食將從上午8點30分到11點30分，日全食將從上午9點35分開始，持續將近6分鐘。
旅行社推出了去上海附近鹽山島或者乘坐游船在上海附近海面觀看日食的項目。
蘇州旅游局的吳敏告訴國家媒體，上海附近以古代園林聞名的蘇州正準備接待10萬名中國游客和1萬名外國游客觀看日食。
李競說，“我聽說，在沿海城市，甚至學校的教室都被預訂了。”
專業人士的機會
國家媒體說，國際天文學聯合會日食工作組的主管、美國天文學家杰伊·帕薩喬夫在7月中便抵達中國，為在浙江安吉縣觀測日食做準備。一組西班牙科學家將從重慶提供互聯網上的實況轉播，中央電視臺和中國科學院也將在網上直播日食。李競說，他知道，一些重要的印度天文學家計劃在中國而不是他們自己的國家觀看日食。“為什么？因為日食的時間在印度較早，在印度的太陽高度將低于中國，因此在印度觀看日食不那么有利。”
李競說，“對專業人士來說，這是一個難得的機會。例如上海天文臺正好在日全食帶上，因此我們能夠使用手中所有的設備從各個波段來進行觀測。”他說，“很多業余的日食觀測者計劃駕車在日食帶附近移動，確保觀測效果。他們甚至沒有預訂酒店房間，就在路上開車，所有的時間都在車上度過。”他說，“如果天氣不好，他們就可以開車到另一個天氣更好的地方。”
