太空——“太陽帆”有望飛越太陽系

　　航天科學家、倫敦大學學院物理和天文系榮譽副研究員 瑪吉·阿德林·波科克

　　2016年4月“突破星擊”計劃公布于世。該計劃將利用超高能激光為微型飛船上的太陽帆加速，以1/5光速的速度用短短20年將它們送至離我們最近的恒星系半人馬座阿爾法星。在宣布這項計劃后，我們發現了比鄰星b，這顆類似地球的系外行星圍繞比鄰星本身運轉。于是，這項計劃更加令人興奮。它把我們此刻具備的技術推向極限，但巨大的挑戰并非不可逾越。我認為我們能做到，我們將在2017年開始工作。我們有機會更仔細地觀察一顆系外行星，甚至有可能發現生命的跡象。

　　太陽帆技術將使我們能夠在更偉大的時代研究我們的太陽系。我們向冥王星發射的“新視野”號探測器用了近10年才飛掠這顆星球。有了太陽帆，我們可以在幾周內就飛越太陽系，看看那里有什么。

　　發育生物學——胚胎技術帶來非凡好處

　　發育生物學家、韋爾科姆基金會科學主管 吉姆·史密斯博士

　　發育生物學這類“發現”科學正在帶來非凡的好處。例如，發育生物學家能夠在培養皿中使精卵結合形成受精卵、培養和控制胚胎，然后將其送入母體，產生“試管嬰兒”。2016年，道格·特恩布爾的開創性工作激發了準許醫生通過申請許可來創造“三人共育”嬰兒的決定，由此第一次為攜帶線粒體疾病的母親帶來了希望。

　　由于我們已經很了解正常胚胎發育期間的情況，我們眼下處在能夠重演、甚至逆轉這一過程的非凡位置上。道格·梅爾頓展示了如何能夠把I型糖尿病患者的干細胞變成胰島β細胞；許多研究人員正在培育“類器官”，即三維干細胞培養，它將使設計個性化治療方案和生成新細胞用于基因編輯和移植成為可能。同樣令人興奮的是胡安·卡洛斯·伊斯皮蘇亞·貝爾蒙特的新發現。受他對蠑螈肢體再生研究結果的啟發，我們甚至有可能逆轉衰老。

　　隨著我們更加深入地了解發育，如今利用化學、數學、工程學和物理學的技術，我們可以期待更加引人注目的發現和療法。2016年瑪格達列娜·澤爾尼卡設法使人類胚胎在培養皿中的存活時間增加了50%——我迫不及待地想知道我們將對自身有多少了解。（上）