“孿生飛船”新年進(jìn)環(huán)月軌道探測月球核心構(gòu)成

時間：2011-12-29 11:16　　來源：科技日報

　　據(jù)《每日郵報》27日報道，美國航空航天局(NASA)的兩艘“孿生飛船”探測器將于新年依次進(jìn)入環(huán)繞月球的軌道，探索月球核心。其將通過自身對飛行路線的影響來掃描測量月球的重力場，并針對其內(nèi)部構(gòu)造進(jìn)行繪圖。

　　這兩艘洗衣機(jī)大小的飛船探測器名為“圣杯-A”和“圣杯-B”，均以太陽能作為動力。之前關(guān)于月球重力的測量成敗參半，“圣杯”是首個專注于這一目標(biāo)的任務(wù)，其被NASA描述為“月球中心之旅”。工程師表示，此項任務(wù)造價4.96億美元，歷時長達(dá)三個多月，兩艘飛船至今都表現(xiàn)得十分完美。由于他們對于軌道的把握十分精準(zhǔn)，因此探測器滑出軌道的幾率很低。但仍可能出現(xiàn)其他差錯，比如宇宙射線可能會干擾探測器引擎的燃燒，致使其不能被推進(jìn)至正確的軌道。

　　一旦進(jìn)入軌道，宇宙飛船將在未來兩個月開展編隊飛行，繞月球追逐彼此，直至他們距離月球表面35英里(約56千米)時。兩者平均間距將保持在124英里(約200千米)。科研人員將從明年3月開始進(jìn)行數(shù)據(jù)收集。

　　當(dāng)探測器環(huán)繞月球運(yùn)動時，月球重力場的區(qū)域變化將引發(fā)它們速度的提升或減慢，同時這也將促成兩者之間距離的改變。飛船所傳送的無線電信號將測量其間的距離間隙，使科研人員基于重力場繪制地圖。利用這些重力信息，科學(xué)家可以推斷月球表面及其下方是否具有山脈、月坑和環(huán)形山等，這或許能幫助解釋為什么月球背向地球的一面更加崎嶇不平。

　　此次研究的主要負(fù)責(zé)人，麻省理工學(xué)院的行星科學(xué)家瑪麗亞·蘇伯爾表示，它們將探索月球的內(nèi)部構(gòu)造，對它的重力場進(jìn)行繪圖，比之前的同類繪圖精確100倍至1000倍，成為學(xué)界了解這顆天體過去40億年進(jìn)化過程的窗口。而探測結(jié)果也應(yīng)能幫助確認(rèn)月球核心的構(gòu)成，無論其是由固態(tài)的鐵還是氧化鈦組成。

　　此外，另一個謎題或許也將解開，就是地球是否曾經(jīng)還擁有一顆更小的衛(wèi)星。天文學(xué)家推測，月球表面的部分“地標(biāo)”就是由月球和另一顆更小的類月衛(wèi)星碰撞而成。

　　月球引力約為地球引力的六分之一，但其分布并不均勻。了解月球哪里的引力更強(qiáng)，可使未來的探測者準(zhǔn)確找出更好的著陸點(diǎn)。這一進(jìn)展將能消除1969年“阿波羅11號”登月時的遺憾，當(dāng)時尼爾·阿姆斯特朗等人因?yàn)樵虑虮砻嫦路郊?xì)微的重力變化而錯過了原定的著陸點(diǎn)，其在安全踏上“寧靜之海”時幾乎耗盡了所有燃料。(張巍巍)