數(shù)千名示威者9日涌向倫敦威斯敏斯特議會(huì)大廈前,抗議當(dāng)日議會(huì)就大學(xué)學(xué)費(fèi)上漲進(jìn)行的表決投票。從中午開始進(jìn)行的示威行動(dòng)一直持續(xù)到晚上,最終演變成一場(chǎng)嚴(yán)重的暴力沖突。
當(dāng)記者中午11點(diǎn)多鐘趕到議會(huì)大廈前時(shí),警方已經(jīng)開始進(jìn)行交通管制,除警車外,所有車輛禁止通行,地鐵車站被封閉。防爆警察手持盾牌和警棍,頭戴頭盔,在議會(huì)大廈外形成兩道封鎖線。路邊停靠著數(shù)十輛警車待命。在他們面前,已有零星的示威者或手持首相卡梅倫的漫畫像,或頭戴面具高舉標(biāo)牌進(jìn)行抗議活動(dòng)。
下午1點(diǎn)多鐘,包括許多中學(xué)生在內(nèi)的大批抗議者開始從議會(huì)大廈前的馬路上涌出。在被防爆警察列隊(duì)阻擋后,抗議人群沖破正在施工的議會(huì)大廈廣場(chǎng)圍欄,試圖從側(cè)面沖向議會(huì)大廈。警方與示威者在路障兩邊對(duì)峙,記者身處抗議者與警察之間,憤怒的人群投出的石塊、木棒從記者腦后不斷飛向警察,警方一面用盾牌抵擋,一面揮舞警棍,擊打試圖掀翻路障的抗議者。此時(shí),后方的人群不斷前擁,并將綠色的頭盔傳遞到第一線的抗議者手中,以抵抗警察手中的警棍。
抗議者甚至將此前推倒的廣場(chǎng)施工護(hù)欄砸向警察,但最終未能突破警方的堅(jiān)固防線。示威者隨后后撤,又開始涌向威斯敏斯特教堂前。另一些抗議者在廣場(chǎng)內(nèi)燃起焰火,有的人將木制座椅點(diǎn)燃。
而在政府所在的白廳前馬路上,警方將兩側(cè)的路口封堵住,形成兩邊的對(duì)峙局面。示威者再次燃起焰火,并演奏起鼓樂(lè),但并未發(fā)生嚴(yán)重肢體沖突。
在抗議者表達(dá)他們的憤怒之時(shí),警察身后的議會(huì)大廈內(nèi),議員們也正在唇槍舌劍進(jìn)行辯論。最終議會(huì)以323票贊成,302票反對(duì),通過(guò)了大學(xué)學(xué)費(fèi)從目前的最高3200英鎊上漲到9000英鎊的議案,這意味著2012年秋季入學(xué)的大學(xué)新生,將付出比以往多2倍的學(xué)費(fèi)。
表決通過(guò)的消息傳來(lái),引發(fā)了更嚴(yán)重的沖突。王儲(chǔ)查爾斯王子和其夫人卡米拉乘坐的汽車也在市中心遭到學(xué)生攻擊,一個(gè)車窗被打碎,車身遭潑油漆,幸好二人均安全無(wú)恙。抗議者還攻擊了財(cái)政部及最高法院等建筑物,打碎了繁華商業(yè)街牛津街的櫥窗玻璃。
據(jù)警方估計(jì),當(dāng)天約有2萬(wàn)多名學(xué)生參與了抗議行動(dòng)。警方提供的消息稱,共有12名警察和43名抗議者在當(dāng)天的沖突中受傷,有22名違法鬧事者被捕。
自從英國(guó)政府11月提出大學(xué)學(xué)費(fèi)上漲的方案后,至今已引發(fā)4次大規(guī)模抗議行動(dòng)。學(xué)費(fèi)上漲所造成的影響被認(rèn)為是英國(guó)新聯(lián)合政府上臺(tái)后面臨的最大考驗(yàn),政府和議會(huì)很清楚該議案將會(huì)引發(fā)怎樣的后果,但面對(duì)高額的財(cái)政赤字,包括學(xué)費(fèi)上漲在內(nèi)的諸多財(cái)政削減計(jì)劃又恐是不得已而為之。當(dāng)議案最終被通過(guò)后,沒(méi)人知道今天的抗議是一個(gè)終結(jié),還是一個(gè)新的開始。