開往賽場的媒體班車上只有一位乘客,賽后混合采訪區只有一位記者蹲守,觀眾席上只有寥寥十幾位觀眾,賽場邊安保人員聚在一起討論最多的是比賽規則如何……這是天津全運會賽場上“冷門”項目壘球的真實寫照。

　　壘球由棒球發展而來,誕生在美國。它的規則和棒球非常相似,但技術難度、運動劇烈程度低于棒球,在昔日奧運會及本屆全運會上只有女子比賽。

　　“比賽的場地真不錯,只可惜觀眾不多。”全運會壘球賽場上唯一的外籍教練、遼寧女壘日籍教練成田武男有些遺憾地說。相距不遠的全運會橄欖球場,上演的同樣是國內“冷門”運動,但現場加油助威的觀眾也至少是壘球觀眾的數倍。

　　遼寧女壘主教練白春政也有同樣的感受:“壘球打得人少,社會關注不高,這是事實。全國比較成熟的隊伍只有8支。”更讓白春政憂心忡忡的是,壘球運動在國內的發展面臨著青黃不接的局面,“后備力量才是最大問題”。

　　“國內選手即便是按10支隊伍算下來,也還不到250人。可在美國一個州就有十幾支隊伍,大學生參與熱情也非常高。”江蘇女壘隊員王蘭有些感慨。即便是在這項運動發展較為成熟的江蘇,底子薄的問題也存在。

　　中國壘球最高光的時刻是在亞特蘭大奧運會上,女壘姑娘們奪得銀牌,讓這項運動在國內更為人所知。但在2008年北京奧運會后,壘球正式退出奧運會比賽項目,這項運動在國內的發展方向從那時起多了些迷茫。

　　成田武男在接受媒體采訪時曾坦言:“中國優秀的運動員年齡偏高,缺乏對中堅力量的培養。遼寧隊最高水平的投手李琪已經35歲了,江蘇隊的投手也是這樣的情況。”

　　困頓中的壘球直到不久前才迎來轉機。如今,棒壘球被納入2020年東京奧運會,這將是棒壘球時隔12年重返奧運大家庭。

　　為備戰奧運,今年6月,北京首鋼金鷹女壘亮相美國職業壘球聯盟常規賽,這支隊伍是以中國國家隊球員為班底組建,就是希望通過高水平職業聯賽提高競技水平。

　　“強度大、節奏快、水平高,和國內差別太大了。”作為赴美參賽中的一員,王蘭說在兩個多月里打了近50場比賽,這樣的比賽強度和對手能力與國內顯著不同。“美國隊員很放松,很享受比賽樂趣。我們有時候還是有一種競爭的感覺在里面。”她表示,壘球在美國普及率很高,常年下來培養出眾多高水平選手,教練挑選國家隊隊員并不費勁。

　　盡管赴美比賽敗多勝少,但這種體驗是國內培養不來的。在與國外高水平運動員的切磋中,隊員們見識了優秀的進攻和防守打法,自身的水平也有明顯提高,還曾取得多場勝利。更難能可貴的是,大家對壘球也有了更深刻的理解,以更開放的心態來對待。

　　“其實用不著全運會這么好的場地,哪怕是足球場的一角就能開展。”白春政希望,在東京奧運周期,壘球能夠在國內普及推廣開,讓更多人,尤其是青少年感受并喜歡上這項運動。

　　王蘭也認為,奧運會是個難得的機會,通過增加曝光度讓這項運動為人所知,熟悉規則,喜歡看比賽,并最終參與其中,享受運動本身的快樂。

　　目前,國內正在大力推廣發展軟式棒壘球,就是希望廣泛培養有興趣的青少年以及愛好者。白春政說,如果未來壘球形成俱樂部的形式并堅持下去,后備人才會逐漸多起來。