臺灣是全球人口高齡化最快速的地區之一，在短短二十年間，超過六十五歲以上的高齡人口比例已經突破百分之十。根據今年臺灣“主計處”的統計，臺灣高齡人口超過兩百七十萬，預估在二○二五年，高齡人口比例將超過百分之二十。人口高齡化的快速變遷，對臺灣的健康照護體系形成潛在的威脅。臺媒《新生報》31日社論說其中最值得注意的是，高齡人口多重慢性疾病的問題。

　　社論說，老年人往往同時有許多種慢性疾病纏身，同時隨著預防醫學的重視與主動篩檢的普及，多重慢性疾患的盛行率也有愈來愈高的趨勢。根據歐洲一項大規模調查發現，六十五歲以上老人有超過三成以上具有四種以上的慢性疾病，而這個數字到了七十五歲以上老人，則高達將近六成。換句話說，超過一半的老人，都有好幾種疾病伴著他們老去。另一方面，根據這項調查，高齡人口的多重慢性疾病，是有社會階級差異的，愈弱勢的老人，往往罹患愈多的疾病。

　　多重慢性疾患造成老年人生活品質嚴重的威脅。隨著疾病數目的增加，老年人的健康受影響的程度也愈劇烈，這種沖擊不僅造成身體健康的惡化，同時也對老年人的心理健康造成影響。疾病纏身，讓老年人愈來愈憂郁。最血淋淋的是，多重慢性疾病正是造成老年人死亡的重要因素，愈多疾病者，死亡率愈高。

　　高齡人口高居不下的多重慢性疾病患盛行率，也使得老年人比起其他族群更常跑醫院。無論是門診、住院或者其他健康照護服務，擁有多重慢性疾病的老年人都比其他人有較高的醫療資源使用率。當疾病一旦超過三種以上時，常常跑醫院成為這些老年人生活的主旋律，往往造成家人疲于奔命，工作和照顧家中老人兩頭燒。這對整體健康照護資源的花費也形成相當巨大的影響，隨著高齡人口不斷攀升，全民健康保險的財務狀況也屢屢面臨挑戰。

　　然而，這些疾病纏身的老年人們并未獲得最適當的健康照護。多重的疾病，讓老年人穿梭于不同醫院、不同專科之間，結果常常讓老人重復地接受各種抽血、檢查，拿了各式各樣的藥品回家，造成多重用藥、不當用藥的狀況相當常見。老年人在不同的醫師、不同的醫療建議之中，顯得無所適從，反而更常跑急診，甚至住院。

　　多重慢性疾病的狀況，讓老年人的照護更為復雜，而醫療人員在過去訓練中，往往針對單一特定疾病做處置，面對多重慢性疾患，不見得得心應手。美國老年醫學會因此在日前，提出了對老年人多重慢性疾患的處置指引，以回應當前現代醫學對于多重疾病處置上的缺口。

　　面對高齡人口多重疾患的挑戰，凸顯出當前健康照護體系的破碎、缺乏周全性，相當沒有效能，無法回應多重慢性疾病老年人適當的照護。這不是醫師、護理師等任何的醫療人員光憑愛心、耐心，或者再繼續辛勤工作能夠彌補。制度創新迫在眉睫。

　　多重慢性疾患的挑戰，向健康照護制度發出警訊，面對人口高齡化，不斷攀高的多重慢性疾病盛行率、健保花費、不當而重復醫療處置，我們亟需更多創新、更好整合、更合理醫療給付制度。高齡社會，我們需要不同于現在的健康照護體系。

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