美歐日加速布局 “稀土戰”趨向白熱化

　　2010年3月1日，莫利公司宣布啟動一項稀土勘探項目，計劃在2010和2011年間對帕斯山脈氟碳鈰礦、磷鈰鑭礦和其他稀土金屬礦床分布的廣度和深度進行勘測。莫利首席執行官馬克·史密斯表示，早在上個世紀50年代，莫利和美國地質勘查協會就證實了該礦區內廣泛分布著稀土礦產，“盡管被遺忘了很長一段時間，但相關記錄仍被保留著。”

　　資料顯示，帕斯山稀土礦占地約22.3公頃，估計含有2000萬到4700萬噸礦石，是世界上已知稀土金屬儲量最大的礦之一，稀土礦石品位平均在9%以上。在20年前的開采高峰期，該礦場每年可生產2萬噸稀土氧化物，幾乎相當于美國全部產量及世界總產量的三分之一。但在2000年左右，由于市場需求不振以及一些環保方面的問題，帕斯山礦場被關閉。2008年，莫利公司購得帕斯山礦的運營權以及相關生產設備。史密斯曾表示，計劃到2012年重新恢復帕斯山礦場的開采，預計重啟后每天可產出1000噸礦石，每年生產2萬噸稀土氧化物，且這一產量在未來還要翻一倍。

　　另一家稀土資源領軍企業美國稀土有限公司日前宣布發現新的稀土礦床。該公司目前已擁有在美國本土的兩個稀土礦床經營權，一個是位于愛達荷和蒙大拿州交界處的雷米帕斯，一個是位于愛達荷州的鉆石灣。美國地質勘探局的資料顯示，這些礦床將保證美國需要的稀土資源得到足夠供給。

　　資金和專業知識成短板

　　史密斯認為，帕斯山的稀土礦產能夠完全滿足美國的需求，他希望美國政府能夠提供相關幫助，包括鼓勵機構為礦區重開提供資金，以及創立專業研究中心用以進行稀土研究同時吸引該領域的新晉專家。對莫利來說，重啟礦產開采所需的首要幫助就是資金，此前莫利曾通過美國能源部貸款擔保項目申請貸款擔保，但遭到拒絕。能源部的理由是帕斯礦的經營沒有申請貸款擔保的資格，而史密斯對這一評估結果并不認同。

　　“中國、日本、韓國都在進行戰略金屬和稀土類礦產的儲備。”史密斯稱，如果美國想確保獲得必需的稀土資源，政府提供資金保證將比增加實際庫存更為有效。

　　與此同時，有關專家也在提醒美國當局，美國正漸漸喪失在稀土領域的知識和基礎設施建設領先地位。有“稀土先生”之稱的施奈德表示，美國稀土領域的專家已經流失到其他領域，這使得目前美國在該領域出現了“人才真空”。他敦促有關方面建立稀土研究中心，并以此向大學、國家實驗室和其他研究機構提供支持。（記者 楊博）